En 1971/1972, on norme le courrier électronique et c'est Ray Tomlinson lui-même qui décide d'utiliser le caractère @ pour séparer le nom du destinataire de son adresse de messagerie, après 30 à 40 secondes de réflexion.

Après coup, il justifiera ce choix par une volonté de limiter les risques de confusion, @ n'entrant dans l'orthographe d'aucun nom et d'aucune institution, ce qui témoigne d'une méconnaissance totale de la liste des filiales de Vivendi Universal.

L'email connaît immédiatement un engouement énorme (à l'époque il fallait lécher les timbres) et les premières mailinglists apparaissent dès 1972. L'une des plus importantes est SF_LOVERS qui fédère tout les vendredis soirs les amoureux de Science Fiction.